Kawana (Fuji Course)
Certains parcours de golf impressionnent par leur entretien impeccable, d'autres par leur prestigieux palmarès de championnats, et quelques rares exceptions dont le cadre à lui seul laisse une impression indélébile. Le parcours Fuji de l'hôtel Kawana appartient sans conteste à cette dernière catégorie. Perché de façon spectaculaire sur la côte est de la péninsule d'Izu, ce chef-d'œuvre de Charles Hugh Alison occupe un plateau volcanique balayé par les vents, où les fairways plongent vers l'océan Pacifique et où presque chaque virage dévoile un nouveau panorama à couper le souffle.
Inauguré en 1936, le parcours Fuji est largement considéré comme l'un des plus grands joyaux du golf japonais. Alison, dont l'influence architecturale se retrouve également dans des classiques tels que le Hirono Golf Club, était convaincu que le grand golf devait émerger naturellement du paysage plutôt que de le dominer. En collaboration avec l'ingénieur japonais Kinya Fujita, il a créé un parcours qui semble avoir toujours fait partie intégrante de cette portion de littoral accidentée.
L'origine volcanique du site est perceptible dès le premier départ. D'anciennes coulées de lave ont façonné un sol ferme et naturellement drainé, créant un paysage de crêtes ondulantes et de douces ondulations qui dictent à la fois la stratégie et l'esthétique. Les allées ondulent au gré du terrain, offrant souvent des coups bien exécutés vers des positions idéales, tandis que les drives légèrement déviés sont sanctionnés par des positions inconfortables ou des récupérations délicates. Plutôt que d'imposer des formes artificielles, Alison a laissé le terrain dicter le tracé.
L'océan Pacifique n'est jamais loin.
Plusieurs trous s'accrochent aux falaises surplombant la baie de Sagami, où le fracas des vagues offre un décor spectaculaire et rappelle constamment que la nature a le dernier mot. Même par temps calme, la brise marine influence discrètement le choix des bâtons, tandis que des vents plus forts peuvent transformer des trous familiers en défis inédits.
Le début du parcours permet aux joueurs de se mettre en jambes avant que celui-ci ne révèle progressivement son véritable caractère. L'un des premiers points forts est le court par 3 du 5, où le green semble flotter au-dessus du rivage rocheux. Selon le vent, il peut exiger un coup précis, allant d'un fer court tout en douceur à un fer moyen frappé avec fermeté, rendant le choix du club aussi important que la précision. Le 7, un par 5, est un autre trou remarquable. Il longe gracieusement la côte avant de s'incurver vers un green surélevé, protégé par les bunkers profonds, marque de fabrique d'Alison. Les longs cogneurs pourraient être tentés d'attaquer en deux coups, mais la combinaison de vents latéraux et d'obstacles stratégiquement placés incite souvent à la prudence.
La partie du parcours la plus photographiée se situe sans doute autour du spectaculaire par 3 du 15. Joué face à l'océan, avec des vues panoramiques s'étendant sur le Pacifique, il offre l'un des coups de départ les plus mémorables du golf japonais. Le paysage à lui seul peut distraire le joueur avant même qu'il ne pense au vent omniprésent ou au vert subtilement vallonné qui l'attend en contrebas.
Les derniers trous maintiennent le suspense. Le long par 4 du 16 récompense un coup de départ audacieux mais exige une approche précise vers un vert surélevé, tandis que le dernier trou remonte doucement vers le majestueux hôtel Kawana, offrant une conclusion parfaite à l'une des plus belles rondes de golf en bord de mer.
L'influence d'Alison s'étend bien au-delà du simple tracé. Les fosses de sable aux parois abruptes qui protègent de nombreux verts sont tellement associés à son œuvre qu'on les appelle encore aujourd'hui, au Japon, les « bunkers d'Alison ». Leur aspect intimidant n'a d'égal que leur importance stratégique, obligeant souvent les joueurs à choisir entre des trajectoires prudentes et des approches plus audacieuses, à la fois gratifiantes et risquées.
L'expérience à Kawana est résolument traditionnelle. Chaque parcours se joue à pied avec un caddie, incitant les golfeurs à ralentir et à s'imprégner du rythme du parcours et de son environnement. Plutôt que d'enchaîner les coups en voiturette, les joueurs ont le temps d'apprécier le paysage volcanique, le fracas des vagues et les perspectives changeantes offertes par chaque trou.
Cette qualité intemporelle a permis au parcours Fuji de rester l'un des plus prestigieux du Japon. Il accueille toujours le Fujisankei Ladies Classic du LPGA Japan Tour, tandis qu'un récent programme de restauration a permis d'abattre des milliers d'arbres afin de dégager à nouveau les vues imprenables sur l'océan imaginées par Alison dans sa conception originale.
Près de quatre-vingt-dix ans après avoir accueilli ses premiers golfeurs, le parcours Fuji demeure un magnifique exemple d'harmonie entre architecture et paysage. C'est un lieu où la terre, la mer et le vent s'unissent pour créer une expérience aussi mémorable par sa beauté que par son golf.
Conseils pour un voyage de golf au Japon : Pour les golfeurs qui rêvent de découvrir le Japon, Kawana rappelle qu'un séjour de golf ici s'inscrit pleinement dans une expérience de voyage plus globale. Je vous donnerai plus de détails sur l'organisation d'un voyage de golf au Japon dans un prochain article, mais pour commencer, prévoyez au moins sept à dix jours pour combiner plusieurs parcours exceptionnels avec du temps libre pour découvrir les villes, la gastronomie et la culture du pays.
